Nació en Viena el 9 de octubre de 1832. Su padre, Frank Hassaurek, fue mercader, banquero y escritor, y murió empobrecido en 1836. Su madre volvió a casarse y le brindó una buena educación.En 1848 participó activamente en la revolución liberal en Viena, integrándose a la Legión Estudiantil. Fue herido en dos ocasiones y en 1849 debió abandonar Austria. Se trasladó a Cincinnati, Ohio, donde residía su madre, ciudad con fuerte presencia alemana.Allí inició su carrera periodística en el Volksblatt y luego en el Ohio Staatszeitung. Más tarde adquirió el semanario Hochwächter, desde donde defendió ideas reformistas, socialistas y anticlericales. Se destacó como orador, dominó el inglés y participó activamente en debates públicos. Su carácter combativo le ocasionó enfrentamientos, arrestos y polémicas.En 1855 fue elegido miembro del Consejo de la Ciudad de Cincinnati y en 1856 se afilió al nuevo Partido Republicano, convirtiéndose en uno de sus fundadores en la ciudad. Abogado de profesión, participó en la Convención Republicana de Chicago donde fue nominado Abraham Lincoln, por quien hizo campaña en Ohio.En 1861 fue designado Ministro Plenipotenciario de Estados Unidos en Ecuador, gracias al apoyo de figuras como Salmon P. Chase y William H. Seward. Presentó credenciales ante el presidente Gabriel García Moreno y trabajó para mantener la amistad entre Ecuador y Estados Unidos durante la Guerra Civil norteamericana.Aunque no se adaptó plenamente a Quito, quedó profundamente impresionado por los Andes. En 1865 regresó a Estados Unidos y renunció a su cargo diplomático.En 1867 publicó en Nueva York su obra más conocida, Four Years Among the Ecuadorians, escrita en gran parte en Ecuador. El libro tuvo gran acogida y varias ediciones. En 1869 publicó la novela The Secret of the Andes. Planeó escribir sobre el sistema colonial español y una biografía de Simón Bolívar, proyectos que quedaron inconclusos.Continuó participando en política en Estados Unidos. En 1882 contrajo matrimonio con Mary Marshall y viajó a Europa, pero falleció en París el 3 de octubre de 1885, a los 52 años.Fue un orador apasionado y un observador agudo del Ecuador del siglo XIX. Su obra constituye uno de los testimonios más importantes escritos por un extranjero sobre la sociedad ecuatoriana de esa época. Está enterrado en el cementerio Spring Grove de Cincinnati.Fue medio hermano de Leopold Markbreit, alcalde de Cincinnati, y padre del coronel Frank Hassaurek, quien murió en 1899 durante la Guerra Hispano-Estadounidense en Filipinas.
