Obtuvo su Ph.D. en la Universidad de Stanford (1981). Es profesor titular de Antropología retirado de la Universidade Estadual de Campinas (1985-2005) y, desde 2005, es profesor asociado de Religión y Antropología en la Universidad de Florida. Sus principales áreas de investigación son las tradiciones religiosas indígenas, las formas tradicionales de curación y la etnología de las Américas. Vivió y trabajó en Brasil durante veinte años, tiempo durante el cual realizó trabajo de campo en el noroeste de la Amazonía. Ha publicado extensamente en las áreas de chamanismo indígena, cristianismo indígena, tradiciones narrativas, movimientos religiosos, antropología y derechos indígenas, y etnología de los Baniwa del río Aiary, noroeste del Brasil. Entre sus obras más significativas se encuentran: Historia indigena e do indigenismo no Alto Rio Negro (2005), Cosmos, Self, and History in Baniwa Religion: For Those Unborn (1998) y Mysteries of the Jaguar Shamans of the Northwest Amazon (2013). Ha trabajado extensamente con un chamán baniwa, con el propósito de registrar y preservar el conocimiento chamánico, críticamente amenazado de desaparición. La mayor parte de su trabajo ha sido digitalizado y se encuentra depositado en el Programa AILLA.
