Maria Ângela Marcovaldi, más conocida como Neca, nació en Porto Alegre el 3 de julio de 1958. Estudió Oceanografía en la FURG, en Rio Grande —la primera carrera de este tipo en Brasil—, donde desde el inicio participó en investigaciones amateurs con compañeros de la facultad por el litoral brasileño para recolectar material malacológico y conchas para el Museo Oceanográfico. Tras graduarse, fueron convocados por el IBDF para realizar un relevamiento sobre las tortugas marinas y los manatíes, origen de lo que sería el futuro Proyecto Tamar, donde trabaja desde hace más de 25 años.
