La vida oculta de las cosas

Los pueblos indígenas amazónicos conciben los objetos, y especialmente los artefactos, como las primeras creaciones cósmicas y como los bloques de construcción a partir de los cuales se ha dado forma al mundo natural. En estas cosmologías constructivistas, las lanzas se convierten en los aguijones de las avispas, las hamacas devienen telas de araña y los bancos se transforman en las nalgas de los humanos.

Una visión tan opuesta a la occidental ofrece una perspectiva refrescante sobre el rol que tienen los objetos en la vida social humana –una perspectiva poco estudiada en la antropología amazonista. En este volumen diez especialistas estudian el lugar que ocupan los objetos en las cosmologías animistas amazónicas a fin de explorar cómo diversos pueblos indígenas conciben la vida oculta o extraordinaria de las "cosas", cuyas personas permanecen normalmente invisibles a los ojos de los humanos. Combinando perspectivas lingüísticas, antropológicas e históricas, estos especialistas hacen uso de una rica información etnográfica correspondiente a diez pueblos indígenas amazónicos pertenecientes a siete familias lingüísticas diferentes a fin de identificar las premisas básicas de lo que se podría definir como una teoría indígena amazónica de la materialidad y la personeidad.

Sus trabajos demuestran cómo los pueblos indígenas amazónicos conciben a los animales, plantas y cosas como "subjetividades" que poseen intencionalidad, agencia y consciencia, así como una anatomía compuesta. También demuestran cómo la materialidad está íntimamente asociada a nociones de personeidad, de modo que los artefactos son clasificados como creaciones naturales o divinas, mientras que los seres vivos son concebidos como creaciones culturales o construidas. De esta manera, la vida oculta de las cosas ofrece una visión novedosa sobre estas sofisticadas ontologías indígenas a la par que abre nuevas líneas de investigación en la antropología amazonista.

Smithsonian Tropical Research Institute
Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales