Entre los indios de las selvas del Ecuador

En esta obra se propone documentar de manera científica y exhaustiva la cultura, las creencias y la organización social de los pueblos indígenas del Oriente ecuatoriano, centrándose en los Shuar (referidos históricamente como "jíbaros") y los Canelos (Quichuas del Pastaza).

Karsten analiza profundamente el animismo, el concepto del alma y la relación de estos pueblos con los espíritus de la naturaleza y los antepasados, ofrece una de las descripciones más detalladas de la época sobre el ritual de reducción de cabezas, explicándolo no como un acto de crueldad gratuita, sino como un proceso espiritual para capturar el poder del enemigo y proteger a la comunidad.

Describe la división del trabajo, la arquitectura de las viviendas malocas, las técnicas de caza, pesca y agricultura, así como el uso de plantas medicinales y alucinógenos (como la ayahuasca) en contextos rituales.

El texto registra el impacto inicial de los misioneros y colonos en las estructuras tradicionales indígenas durante las primeras décadas del siglo XX.

La obra es un pilar de la etnografía amazónica. A diferencia de otros viajeros de su tiempo, Karsten aplicó una metodología rigurosa de observación participante, conviviendo meses con las tribus para entender sus motivaciones internas desde una perspectiva que buscaba superar el prejuicio eurocéntrico del "salvaje".