Las urnas como campo de batalla

Durante décadas, el siglo XIX ecuatoriano fue contado como una sucesión de caudillos, guerras civiles y constituciones inestables. Las elecciones aparecían, en ese relato, como episodios secundarios o simples formalidades manipuladas por notables. Elecciones y república en el Ecuador, siglo XIX desmonta esa lectura y coloca a las urnas en el centro de la historia política nacional.

Editado por Galaxis Borja González, Juan Maiguashca y Luis Esteban Vizuete Marcillo, el libro reúne ocho estudios que recorren el “largo siglo XIX”, desde las reformas borbónicas y la Constitución de Cádiz hasta los primeros años del siglo XX. La tesis es clara: las elecciones no fueron un ritual vacío, sino un laboratorio donde se ensayó, disputó y redefinió la república.

El volumen muestra cómo el voto fue, al mismo tiempo, promesa de inclusión y mecanismo de exclusión. Aunque la Constitución abrió tempranamente el sufragio masculino, las cartas republicanas impusieron requisitos de propiedad y alfabetización que restringieron la ciudadanía. Sin embargo, la práctica electoral desbordó muchas veces la norma: indígenas, artesanos y campesinos participaron activamente en comicios locales, evidenciando que la cultura política era más amplia que los marcos legales.

Uno de los aportes más sugerentes del libro es la mirada sobre la prensa y la opinión pública. Desde la década de 1830, los periódicos no solo informaban: intervenían en las campañas, construían candidaturas, movilizaban apoyos y fabricaban consensos o temores. El “momento del voto” era una experiencia intensa que combinaba fiestas cívicas, sociabilidad política y, no pocas veces, violencia.

La crisis de 1859 y las reformas de 1861 aparecen como un punto de inflexión. Las élites debieron renegociar el pacto nacional y redefinir la representación política para sostener la unidad del país. Más adelante, en el período progresista y liberal, se consolidaron redes de clubes y asociaciones que anticiparon un sistema de partidos con alcance nacional. La ampliación del voto hacia finales del siglo respondió tanto a reformas legales como a la presión de sectores populares movilizados por la guerra y la política.

La conclusión que atraviesa el libro es potente: la democracia ecuatoriana no nació de manera tardía ni accidental. Se fue construyendo, entre tensiones y conflictos, en los espacios electorales. Las urnas fueron escenario de aprendizaje político, de confrontación ideológica y de negociación entre regiones, élites y sectores subalternos.

Con una investigación sólida y dialogando con debates historiográficos internacionales, Elecciones y república en Ecuador, siglo XIX ofrece una reinterpretación imprescindible del pasado nacional. Al hacerlo, sugiere que entender nuestra historia electoral también es una forma de interrogar el presente democrático.