Quén es Santiago Valencia Chalá?

Abya-Yala está llena de notas curiosas. Esta, que les vamos a compartir, es una de ellas y tiene que ver con una de las primeras publicaciones sobre el tema afro q en este sello editorial. Esta publicación pionera se tituló El negro en Centroamérica y fue escrita por Santiago Valencia Chalá. ¿Les suena?

Buscando entre los datos del autor, y sin dar con él, acudimos al misionero comboniano p. Rafael Savoya, quien ha dedicado parte de su vida al estudio del tema afro y al acompañamiento a distintas comunidades afroecuatorianas en su andar. El p. Rafael Savoya fue muy amigo de nuestro fundador, el p. Juan Bottasso. El p. Juan, cuenta el p. Savoya, “partía del principio de publicar obras, aunque no perfectas, pero que aportaban al conocimiento de las etnias de Ecuador y de América”. Y sigue: “en Abya-Yala abordaron también el tema afro que en aquel entonces era simplemente invisibilizado. Un ejemplo ha sido la publicación  de Santiago Valencia Chalá.

¿Quién es Santiago Valencia Chalá?

Santiago Valencia Chalá es el seudónimo con que yo publiqué ese trabajo…

¿Cómo se le ocurrió ese seudónimo?

Santiago era para resaltar a personas, grupos afroecuatorianos y zonas como el río Santiago donde trabajé de 1968 a 1973. Valencia, en memoria de don Juan Belisario Valencia de Guimbí, sabio y líder con un apellido común en la costa pacífica. Chalá, para recordar la trayectoria del maestro Salomón Chalá que más allá de su familia, formó generaciones de estudiantes en el Valle de Chota y Cuenca del río Mira por decenas de años y dio a conocer la cultura afro a nivel nacional e internacional como en el primer Congreso de la cultura negra en las Americas (Cali, 1977).

¿Alguien se dio cuenta?

El  P. Juan Fantin, en aquel tiempo superior provincial de los misioneros combonianos, llegó un día con una publicación en la mano diciendo: “Encontré un regalo para ti” . Sonreí. Se le vino la duda y preguntó: ¿eres tú Santiago Valencia Chalá?

¿De qué va el libro?

En la publicación hice un resumen del viaje realizado en 1983: Belize, Guatemala, Honduras, Costa Rica, Panamá. No pude entrar en Nicaragua por cura, como me explicó el agregado cultural: ¡es que la Cancillería se puso muy conservadora!

La publicación fue apreciada por los grupos afro y por la academia al punto que durante mi ausencia al extranjero, Niza Fabres, profesora afroamericana,  la tradujo integralmente y publicó en inglés: Blacks in Central America by Santiago Valencia Chalá, editorial The Edwin Mellen Press, Lid, Lewiston, New York, 2006.

Abya-Yala continúa hasta nuestros días en la tarea de visibilizar a los afroalatinoamericanos, cumpliendo con la inspiración fundacional ‘contra viento y marea’ como dice el pueblo afro.

Hoy agradecemos al p. Rafael Savoya por darnos a conocer la historia de Santiago Valencia Chalá, uno de los autores pioneros en visibilizar la realidad del pueblo afro.  La edición en inglés de la que nos habla está en Amazon.